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¿Reductor de costes o creador de valor? Definiendo el papel de la gestión de Compras en 2023
¿Cómo deberían los líderes de adquisiciones definir su función y su capacidad para crear valor para su organización?
Para muchos, el valor es fácil de definir. Considerado a menudo sinónimo de coste, en el contexto empresarial impulsar el valor suele significar dos cosas: recortar (o a menudo "optimizar") el gasto o invertir de forma que se cree nuevo valor. El papel de Compras ha consistido en gran medida en caminar por una interesante línea entre las dos: proporcionamos a nuestros colegas los productos y servicios que necesitan para crear valor, al tiempo que intentamos mantener los costes para la empresa lo más bajos posible.
Aunque en la última década se ha producido un cambio en el sentido de que el departamento de compras se ha convertido en un socio más estratégico para el resto de la empresa, en lugar de limitarse a recibir pedidos, el incierto entorno económico ha puesto la lupa sobre la cuestión de si el papel del departamento de compras consiste realmente en crear valor o en controlar los costes.
Con una inflación del 7% en abril como telón de fondo, [1] los directivos de la UE están preocupados por el impacto de esta incertidumbre económica en su cuenta de resultados y, según mis propias conversaciones con los profesionales del sector, muchos equipos de compras tienen la tarea de buscar eficiencias.
Aunque la optimización de costes es un esfuerzo que merece la pena en tiempos de crisis económica, una estrategia de compras eficaz no puede centrarse únicamente en el presente. ¿Cómo deberían definir los responsables de compras su papel y, de hecho, su capacidad para crear valor para su organización en 2023?
Reducción de costes
Por supuesto, la gestión de los costes es una parte importante de la función de compras de toda organización, y los directores de compras (CPO) lo saben. Recientemente hemos llevado a cabo una encuesta en la que se preguntaba a los responsables de compras de Europa sobre sus prioridades de compra, en la que se descubrió que un tercio (34%) de los compradores afirmaba que la mejora de los costes de aprovisionamiento era su prioridad número uno para este año, y que muchos de ellos pretendían contrarrestar el impacto del aumento de los precios del transporte, los costes de los suministros, la escasez de productos, etc.
Esta asociación de los costes monetarios con el concepto de valor sigue prevaleciendo para los CPO. Según un estudio reciente de Deloitte, cuando las funciones de compras y cadena de suministro dependen de los equipos financieros, el valor se define como "coste" en el 50% de los casos[2] Y es comprensible: como responsables de las compras de una organización, el coste es siempre un factor importante. Aunque hay otros factores que deben tenerse en cuenta a la hora de comprar para una organización, como la eficacia, la facilidad de uso y la sostenibilidad de los productos y servicios, el departamento de compras está ahí para garantizar que los costes no se disparen.
Sin embargo, aunque el ahorro de costes está intrínsecamente ligado a la importancia estratégica de la gestión de compras a los ojos de los líderes empresariales, hay quien sugiere que se trata de una visión arcaica y que, al igual que otras áreas de la empresa, la gestión de compras debe reconsiderar activamente su concepción del "valor" para ir más allá de lo meramente monetario. El libro de Boston Consulting Group, Profit from the Source,[3] afirma que las organizaciones tienen que "hacer lo que parece imposible" para ahorrar costes sin dejar de desarrollar sus propuestas para obtener ventajas competitivas en innovación, sostenibilidad y resistencia.
Teniendo esto en cuenta, ¿cómo demuestran los equipos de compras al resto de la empresa que, incluso en tiempos difíciles, están tomando la iniciativa y tienen algo más que ofrecer que simplemente recortar la parte gruesa del gasto de la organización?
Aumentar la resiliencia
Redefinir el valor de la compra no significa dejar de lado los costes. Una forma en que las empresas pueden reimaginar el valor es creando resiliencia, invirtiendo hoy para protegerse de futuros vientos económicos en contra.
Para Joe Basar, socio de McKinsey, el departamento de compras desempeña un papel fundamental en este sentido. Basar sostiene que la hoja de ruta para los responsables de compras consta de tres etapas: acción inmediata para mejorar la visibilidad, soluciones avanzadas para permitir la resiliencia y capacidades a largo plazo para gestionar la incertidumbre futura.[4] Para Basar, el verdadero valor se consigue invirtiendo en un sólido conjunto de herramientas para comprender, evaluar y aplicar cambios en las prácticas de compra, garantizando que las empresas puedan compensar los retos financieros tanto ahora como en el futuro.
Por supuesto, gastar ahora para evitar riesgos en el futuro puede ser difícil de justificar en la actual coyuntura económica, pero no siempre tiene por qué ser una cuestión de recortar gastos o invertir. Al evaluar dónde pueden recuperarse los costes o los recursos, el departamento de compras debe desempeñar un papel proactivo a la hora de sugerir dónde debe reinvertirse el ahorro, especialmente en áreas que aumenten la resiliencia para hacer frente a futuros retos.
Valor más allá de las finanzas
El clima económico no es el único factor externo que afecta a las empresas hoy en día. Para muchas, las preocupaciones sociales y medioambientales son igual de importantes, mientras que otras buscan activamente invertir en sus procesos de contratación para generar valor en otras áreas, desde el ahorro de tiempo hasta la reducción de riesgos.
Según nuestros datos, más de la mitad (59%) de los compradores consideran que la mejora de la sostenibilidad en las prácticas de compra es su prioridad número uno este año, significativamente más que los que dan prioridad a los costes. Resulta sorprendente que hayamos llegado a un punto en el que la preocupación por el aumento de los costes y la situación de la economía mundial hacen que la reducción de costes no haya desbancado a la sostenibilidad, que antes se consideraba deseable, del primer puesto. Pero, si tenemos en cuenta que dos tercios de la huella ESG de una empresa media recae en sus proveedores, lo que significa que el cambio medioambiental holístico en la mayoría de las empresas no puede lograrse sin la participación activa de los equipos de compras, quizá no sea tan sorprendente.[5]
Y hay otras prioridades contrapuestas para los departamentos de compras. Casi la mitad (48 %) de los compradores considera que aumentar la eficiencia dentro del departamento de compras será la mejora más importante para 2023. Esto podría incluir aliviar los desafíos asociados con el trabajo distribuido, mejorar la transparencia en la cadena de suministro para mitigar el riesgo o identificar los productos y socios de venta adecuados para alinearse con los objetivos de la empresa.
Curiosamente, estas diferentes visiones del valor no son en absoluto excluyentes. Según un análisis de McKinsey, las empresas con mejores resultados en materia de ESG registran un crecimiento hasta un 20 % más rápido y valoraciones más altas que sus competidores, mientras que unas credenciales ESG sólidas reducen los costes hasta un 10 %[6].
Hoy en día, las compras son una tarea estratégica y, con independencia de cómo se defina el valor, lo cierto es que puede aportarlo a cualquier organización. Pero con el clima económico actual, cada organización debe evaluar qué tipo de valor necesita que genere su equipo de compras no solo para sobrevivir a corto plazo, sino para prosperar a largo plazo.
[3] https://www.bcg.com/capabilities/operations/profit-from-the-source
